O que é Petróleo

O petróleo (do latim petrus, pedra e oleum, óleo), no sentido de petróleo bruto, é uma substância oleosa, inflamável, geralmente menos densa que a água, com cheiro característico e coloração que pode variar desde o incolor ou castanho claro até o preto, passando por verde e marrom (castanho).

É uma mistura de compostos : a natureza complexa do petróleo é resultado de mais de 1200 combinações diferentes de hidrocarbonetos, que são genericamente quaisquer compostos formados por hidrogênio e carbono, principais constituintes do petróleo. Os outros constituintes são compostos contendo elementos químicos como nitrogênio, enxofre, oxigênio (chamados genericamente de compostos NSO) e metais, principalmente níquel e vanádio.

O petróleo é um recurso natural abundante, porém sua pesquisa envolve elevados custos e complexidade de estudos. É também atualmente a principal fonte de energia. Serve como base para fabricação dos mais variados produtos, dentre os quais destacam-se: benzinas, óleo diesel, gasolina, alcatrão, polímeros plásticos e até mesmo medicamentos. Já provocou muitas guerras, e é a principal fonte de renda de muitos países, sobretudo no Oriente Médio.

O petróleo pode ser encontrado nos três estados físicos da matéria: sólido, como no asfalto, líquido, como no óleo cru, ou gasoso, como no gás natural.

Extração do petróleo